气凝胶，又称为干凝胶。当凝胶脱去大部分溶剂，使凝胶中液体含量比固体含量少得多，或凝胶的空间网状结构中充溢的介质是气体，表面呈固体状，这即为干凝胶，也称为气凝胶。如明胶、阿拉伯胶、硅胶、毛发、指甲等。气凝胶也具凝胶的性质，即具胀大作用、触变作用、离浆作用。
定义
气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度最小的固体。密度为3千克每立方米。一般常见的气凝胶为硅气凝胶，早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打赌制得。气凝胶的品种很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是能够飞行的凝胶。任何物质的gel只要能够经干燥后除掉内部溶剂后，又可基本保持其形状不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆能够称之为气凝胶。
因为密度极低，现在最轻的气凝胶仅有0.16毫克每立方厘米，比空气密度略低，所以也被叫做“冻住的烟”或“蓝烟”。由于里边的颗粒非常小（纳米量级），所以可见光通过它时散射较小（瑞利散射），就像阳光通过空气一样。因此，它也和天空一样看着发蓝（如果里边没有掺杂其它东西），如果对着光看有点发红。（天空是蓝色的，而黄昏的天空是赤色的）。由于气凝胶中一般80%以上是空气，所以有非常好的隔热作用，一寸厚的气凝胶适当20至30块一般玻璃的隔热功能。即便把气凝胶放在玫瑰与火焰之间，玫瑰也会丝毫无损。气凝胶在航天勘探上也有多种用途，在俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”的勘探器上都有用到这种资料。气凝胶也在粒子物理实验中，运用来作为切连科夫效应的勘探器。位在高能加速器研究机构B介子工厂的Belle 实验勘探器中一个称为气凝胶切连科夫计数器(Aerogel Cherenkov Counter, ACC) 的粒子鉴别器，便是一个最新的运用实例。这个勘探器运用的气凝胶的介于液体与气体之低折射系数特性，还有其高透光度与固态的性质，优于传统运用低温液体或是高压空气的作法。一起，其轻量的性质也是优点之一。
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