超临界流体密度与通常的液体密度相近，因此对许多物质有良好的溶解性；同时它又保持了气体所具有的传递性质，易于渗透的特点。

二氧化碳萃取提取物通常比蒸馏的精油气味较厚，经常闻到更接近天然草的香味。二氧化碳提取物已被据说含有比从相同的工厂采用水蒸气蒸馏法提取的附加成分。这似乎是有道理的，因为二氧化碳提取物通常是较厚的油，往往似乎有一个香气。

在临界点附近，压力和温度的微小变化，均会引起超临界流体密度的显著变化，从而使溶解能力发生很大变化。利用这个特点，溶解于超临界流体产物的分离就变得简单易行了。

二氧化碳属于一种酸性气体，因此这样的萃取方式或多或少会破坏精油中的化学物质结构。虽然这种方式萃取出来的植物精油会非常接近植物内原有的芳香物质组成，算是一种萃取法。

超临界二氧化碳萃取分离过程的原理是利用超临界二氧化碳对某些特殊天然产物具有特殊溶解作用，利用超临界二氧化碳的溶解能力与其密度的关系，即利用压力和温度对超临界二氧化碳溶解能力的影响而进行的。超临界萃取装置可以分为两种类型，一是研究分析型，主要应用于小量物质的分析，或为生产提供数据。二是制备生产型，主要是应用于批量或大量生产。

超临界萃取装置从功能上大体可分为八部分：萃取剂供应系统，低温系统、高压系统、萃取系统、分离系统、改性剂供应系统、循环系统和计算机控制系统。具体包括二氧化碳注入泵、萃取器、分离器、压缩机、二氧化碳储罐、冷水机等设备。由于萃取过程在高压下进行，所以对设备以及整个管路系统的耐压性能要求较高，生产过程实现微机自动监控，可以大大提高系统的可靠性，并降低运行成本。

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